Capítulo 12 de Dragonstones 1

TRAS LA TEMPESTAD

Una vez averiguaron el paradero de la piedra verde, el grupo partió en uno de los barcos de los altos elfos, en dirección a Bábylon.

Éste estaba liderado por su general, Vanya; que accedió a llevarlos.

Tras ellos, marchaba un segundo barco que los guerreros del caos pagaron para que los llevase a la isla de Loft y luego, de vuelta a Bábylon, a la suficiente distancia para que el primero no descubriese su presencia.

En la primera nave, Silvan estaba estudiando con el grupo el camino a seguir para llegar hasta Aven, dónde se encontraba la piedra verde.

 -¡Escuchadme todos! Conozco mejor que nadie el continente de Bábylon. Largo tiempo, llevo recorriéndolo desde que soy general del ejército longoriano. Sé los peligros que hay. Pero no disponemos de tiempo suficiente; pues Ízmer está preparando varios de sus ejércitos para atacar Longoria. Además, tenemos que hacernos con la piedra, antes que las fuerzas del mal lo hagan. Por eso, debemos seguir el camino más directo hacia Aven. ¿Estáis de acuerdo? -preguntó, tras explicarles la cruel realidad a la que tendrían que enfrentarse.

El grupo no parecía muy decidido.

Aunque resignado, fue Gúnnar el primero que contestó:

 -He vivido ya muchos años, y si con mi vida se consigue la piedra, nada acobardará a este enano nórdico.

 -Gracias. ¿Alguien más se decide?

 -Yo estoy dispuesto a ir -contestó Eléndil-. Pero si quieres que los demás te acompañemos, tendrás que decirnos la ruta a seguir, y a que peligros nos exponemos -expuso, con la sabiduría que le caracterizaba.

 -Está bien, he sido un necio. Debí explicaros antes a qué os enfrentaréis -dijo avergonzado.

 -No te preocupes, de todas formas, ya prometimos todos ante el rey de Longoria, Mónckhar, que iríamos a cualquier sitio donde se hallasen las Dragonstones. Es sólo que hasta ahora, no nos habíamos dado cuenta de a qué nos enfrentábamos -dijo Kevin, que se sentía responsable de La Piedra Multicolor.

 -Es verdad, todos estamos en esto. ¡Verdad chicos! -exclamó Tristan, consiguiendo que los demás también lo apoyasen.

 -Bien, pues si todos estáis de acuerdo, os explicaré la ruta a seguir…

…Primero, tendremos que llegar a Bábylon. Una vez en el continente, lo primero que nos encontraremos en nuestra ruta serán, los pantanos de la peste. Están llenos de cieno y fango, y de ellos se desprende un hedor nauseabundo, difícil de soportar. Debéis saber, que bajo ellos se encuentra el reino subterráneo de los skavens; una serie de túneles y madrigueras, donde estas criaturas habitan.

 -¿Qué son? -preguntó Éric.

 -Verás chico, son una raza de hombres-bestias, una especie de ratas gigantes, que andan erguidos sobre dos piernas. Pero peor aún son las rata-ogro, el doble de grandes que éstos,  y con una cabeza mezcla de rata y ogro; y a diferencia de ellos que están cubiertos de pelo, ellas no tienen uno solo en todo el cuerpo.

 -Creo que me hago a la idea -murmuró.

 -Si conseguimos salir con vida de los pantanos de la peste, pararemos a reponer fuerzas en Mirania, un reino humano al sur de Longoria, para después dar rodeo a las montañas donde se encuentra Vampiria. Intentaremos evitar esas tierras. Aunque será difícil, porque esos vampiros sedientos de sangre, tienen toda la zona vigilada.

Tras esto, cruzaremos el río cristalino en busca del Paso de Hielo, situado en la gran cordillera central que separa el oeste y el este de Bábylon. Una vez crucemos este paso, estaremos rodeados al norte y al sur por las tierras de los dragones, pero nuestra dirección será al este. Tendremos que cruzar el bosque de draconia, para llegar hasta Aven, el pueblo de los hombres-ave, situado entre este bosque y la gran cordillera del este. 

Todos resignados, se miraron los unos a los otros, y Gúnnar en medio del silencio, dijo:

 -¡Ya! Un camino de rosas con espinas. Tal y como imaginaba.

Mientras el grupo comentaba lo que Silvan les había dicho, Vanya había visto como algo o alguien, nadaba junto al barco, y dijo a los muchachos:

 -¡Venid aquí, Éric, Susan, Kevin, veréis algo que seguro no habéis visto aún!

Los chicos, seguidos del grupo, se acercaron al borde del barco.

 -¿Veis lo que está nadando junto al barco? Son nereidas, y siempre que salimos a la mar, nos escoltan durante la primera parte del recorrido.

 -¿Recuerdas lo que las náyades nos dijeron sobre las ninfas en el río cristalino? -preguntó Éric, entusiasmado.

 -Sí. Las náyades dijeron que las nereidas eran ninfas también, pero de los mares.

 -Exacto chico, estas en lo cierto -apuntó Vanya.

Las nereidas que nadaban junto al barco, de vez en cuando saltaban fuera del agua, igual que si fuesen delfines o peces voladores.

Poco después, la que encabezaba el grupo, se detuvo y sacó la mayor parte de su cuerpo fuera del agua. Los que aún nunca habían visto una, exclamaron en voz baja un expresivo suspiro.

Tenían la mitad del cuerpo de cintura para debajo, de pez; y la de cintura para arriba, humana. Su tono de piel tenía un leve matiz verdoso, muy similar a los reflejos verdosos de su cabello plateado.

Eran hermosísimas, de una belleza única.

La nereida, que tenía los pechos cubiertos con dos conchas marinas, se dirigió a Vanya:

 -¿Sabéis que os están siguiendo?

 -Tenía un mal  presentimiento, pero no sabia nada. ¿Desde cuando lo hacen? -preguntó, sobresaltado.

 -Un barco os sigue, desde que salisteis de la isla.

 -Que alguien me de un catalejo -sugirió el general de los altos elfos, mientras miraba desde la popa del barco.

Enseguida, otro de los elfos que había en el barco, le entregó un catalejo.

 -¡Vaya! pues es verdad. Nos persiguen muy de lejos, y no alcanzo a visualizar el barco, pero lo que es seguro, es que alguien nos sigue -comentó, tras echar un vistazo a través del catalejo.

 -En cualquier caso, estaremos preparados por si deciden hacer algo.

 -¿Es verdad que puedes cambiar tu apariencia marina a una apariencia humana cuando lo desees? -preguntó Susan intrigada, a la nereida.

 -Sí, es verdad. No siempre estamos en el agua. Cuando pisamos tierra, podemos transformarnos si lo deseamos. Nuestra mitad de pez se convierte en dos piernas como las tuyas.

 -¡Es maravilloso!

 -Bueno, os tenemos que dejar. No solemos nadar en mar adentro, porque suele ser peligroso. Y por lo que parece, va a ver tormenta. Adiós -se despidió la nereida.

 -Adiós -dijeron todos.

Y las nereidas se volvieron nadando a aguas cercanas a la playa de la isla de Loft.

La nereida no se equivocó, como predijo, cuando comenzó a anochecer, unos nubarrones ocultaron las estrellas y las dos lunas: la blanca y la gris.

Pronto comenzaron los truenos, y, un fuerte aire que levantaba unas olas enormes. Al instante, empezó a llover con mucha intensidad.

Los truenos no cesaban, y con ellos, vinieron los relámpagos.

Susan estaba asustada, como nunca antes lo estuvo. Vanya tuvo que decirles:

 -Refugiaos dentro. Dejadnos a nosotros cuidar del barco, tenemos experiencia y pasaremos de ésta.

Silvan aunque prefería ayudar, sabía que era inútil, por eso, dijo a todos que hiciesen caso al elfo.

Durante varias horas, las olas golpearon el barco, y algunas de ellas estuvieron a punto de hacerlo naufragar, pero al final, al llegar la madrugada, la tormenta cesó…

…y una siniestra calma se apoderó de ellos. 

Momentos después, una fuerte sacudida hizo que todo el grupo rodase por el suelo del interior del barco. Otra vez, se hizo la calma. Pero un instante después, una sacudida aún más fuerte, hizo que el barco crujiese y volcase hacia un lado.

En ese momento, los elfos que intentaban mantener el orden, vieron surgir un gigantesco tentáculo que agarró a uno de ellos y lo lanzó por los aires, para terminar cayendo al mar.

Todo era un caos. Nadie sabía que hacer. Unos se volvían locos, otros gritaban:

 -¡Maldición, un kraken!

Era un desorden.

La criatura apareció con todos sus tentáculos, y destrozó varias velas.

Vanya entonces, llamó a Silvan y le dijo:

 -Ven aquí y sujeta el timón, yo iré en busca de unos barriles de pólvora, cuando los lance a la boca del monstruo, gira todo el timón en dirección contraria a la bestia ¿entendido…?

 -Entendido -respondió Silvan.

El elfo fue a buscar todos los barriles de pólvora que tenía, los unió con una mecha, y los envolvió todos con una red de pesca.

Luego, prendió la mecha y lanzó todo el conjunto a la boca del kraken. En ese momento, Silvan giró el timón a tope, y se alejaron del monstruo. Enseguida, la bestia explotó en mil pedazos y murió, pero el barco había quedado hecho una pena.

Cuando amaneció, Éric vio tierra al sur, y preguntó:

 -¿Es el continente de Bábylon?

 -No, es la enorme isla de Lásgarot. Sobre lo que preguntas, queda a un día de viaje al este, si conseguimos arreglar el barco -respondió Eléndil, mientras fumaba tabaco en una pipa.

Durante ese día, todos se dedicaron a arreglar las velas y demás destrozos. A la mañana siguiente, llegaron a tierra firme, el viaje había acabado, estaban en Bábylon.

Enseguida, dieron las gracias a Vanya, y se despidieron.

El elfo regresó a Loft con los suyos, en el camino se encontró de lejos, con el barco que los siguió. Miró con el catalejo y vio quienes viajaban en su interior.

Mas tarde, cuando el grupo ya dejó las playas y avanzó sobre tierra firme, el barco de los caballeros del caos llegó a Bábylon.

En poco tiempo, estaban de nuevo siguiéndolos.